In El monarca de las sombras thematisiert Javier Cercas anhand der Geschichte seines Grossonkels die Folgen der mangelnden Aufarbeitung des Spanischen Bürgerkrieges. Dabei setzt er sich mit der faschistischen Vergangenheit seiner Familie ebenso auseinander, wie mit den grossen Linien des Bürgerkrieges. Der Stil ist typisch für Cercas, wie man es schon aus seinen anderen Büchern, etwa El Impostor oder Las leyes de la frontera kennt. Eine konkrete Haltung für die ein oder andere Seite darf man nicht von ihm erwarten, dafür aber viele interessante Details und Reflexionen.
Das hat in den spanischen Rezensionen nicht immer Anklang gefunden.